"Danza de las Horas ("La Gioconda")" de A. Ponchielli.

El asteroide de Halloween vuelve a su cita con la Tierra

Hace tres años el asteroide 2015 TB145 se acercó a tan solo 486.000 km de la Tierra en la Víspera de Todos los Santos, por lo que fue rebautizado como el asteroide de Halloween. En 2018 vuelve a aproximarse a nuestro planeta, aunque a una distancia mucho mayor y días después: el 11 de noviembre. Los astrónomos no perderán la ocasión para observar de nuevo a este objeto con forma de calavera.

El nombre oficial del asteroide de Halloween es 2015 TB₁₄₅ , un objeto con aspecto de calavera humana bajo determinadas condiciones de iluminación. / José Antonio Peñas/SINC 

Su nombre oficial es 2015 TB₁₄₅ pero los medios de comunicación le han puesto diversos apodos: asteroide de Halloween, Gran Calabaza, el cometa de la Muerte e incluso asteroide calavera, por el aspecto que adopta bajo ciertas condiciones de iluminación.

Este año el máximo acercamiento del asteroide 2015 TB₁₄₅ ocurrirá el 11 de noviembre

Se descubrió el 10 de octubre de 2015 con el telescopio Pan-STARRS en Hawái (EEUU), pero enseguida la NASA y astrónomos de todo el mundo dirigieron sus instrumentos hacia este objeto al comprobar que durante la noche de Halloween de aquel año pasaba muy cerca de la Tierra: a tan solo 486.000 km, alrededor de 1,3 veces la distancia que nos separa de la Luna.

Desde entonces 2015 TB₁₄₅ ha seguido su viaje alrededor del Sol, cruzando las órbitas de Mercurio, Venus y Marte, y ahora vuelve a pasar cerca de nuestro planeta, aunque bastante más lejos que la vez anterior. No hay que temer ninguna colisión ni efecto alguno sobre la superficie terrestre.

En esta ocasión el máximo acercamiento del asteroide ocurrirá el 11 de noviembre, cuando se situará a casi 40 millones de km de nosotros, unas 105 veces la distancia media Tierra-Luna (DL).

Este año el máximo acercamiento del asteroide 2015 TB145 ocurrirá el 11 de noviembre, en la posición que ilustra la imagen. / ESA/NEO Cordination center

"En realidad la aproximación de este año no se considera un paso cercano propiamente dicho, ya que para eso tendría que estar a menos de unas pocas decenas de DL, lo que no volverá a ocurrir hasta 2085 y, aun así, no estará tan cerca como en 2015", apunta el astrónomo Pablo Santos-Sanz del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y coautor de un estudio sobre 2015 TB₁₄₅.

Imágenes reales del asteroide 2015 TB145 generadas con los datos radar recogidos por el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. / NAIC-AreciboNSF

"De todas formas –añade–, aunque ahora las condiciones para las observaciones no sean tan favorables como las de hace tres años, se recogerán nuevos datos sobre este objeto cercano a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) que pueden ayudar a conocerlo mejor. Su poco brillo y lejanía hace que esta vez solo sea visible con telescopios grandes, como los de rastreo rutinarios de la NASA o la ESA". 

Este oscuro asteroide tiene unos 650 metros de diámetro, su periodo de rotación ronda las cinco horas, tarda 3,04 años en completar su órbita y la reflectividad o albedo de su superficie es del 6%, lo que significa que refleja aproximadamente un 6 % de la luz que recibe del Sol.

Un antiguo cometa 

Por su tipo de órbita, 2015 TB₁₄₅ se considera un asteroide tipo Apolo, aunque los astrónomos piensan que en realidad puede ser un antiguo cometa que perdió sus compuestos volátiles tras múltiples pasos alrededor del Sol.

La diferencia entre los dos tipos de objetos no siempre es fácil. En general, los asteroides son más rocosos y metálicos mientras que los cometas presentan una mayor proporción de hielo con algo de roca.

Las órbitas también suelen ser diferentes, pero los límites entre unos y otros cada vez son más difusos. En cualquier caso, ambos se formaron hace unos 4.600 millones de años cuando nació nuestro sistema solar y han sido testigos de su evolución.

Más información sobre 2015 TB₁₄₅

Las grandes agencias espaciales ofrecen información sobre las características y propiedades físicas del objeto 2015 TB₁₄₅, incluyendo diagramas animados de su órbita:

NASA - JPL Small-Body Database Browser

ESA - Neo.ssa.esa.int (parte inferior de la web)

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Brillo en rayos X

España, ESA / ciberpasquinero

Un grupo de astrónomos ha captado con el observatorio espacial XMM-Newton  de la ESA el brillo en rayos X (en esta imagen, en púrpura) emitido por el gas caliente que impregna el cúmulo galáctico XLSSC006.

Este cúmulo aloja varios cientos de galaxias, grandes cantidades de gas difuso y brillante en rayos X, y cantidades aún mayores de materia oscura, con una masa total equivalente a 500 billones de masas solares.  

Dada su distancia a nosotros, lo que vemos de este cúmulo es su aspecto cuando el Universo tenía tan solo unos nueve mil millones de años. Las galaxias pertenecientes al cúmulo se concentran hacia el centro, con dos miembros dominantes. Como los cúmulos galácticos solo suelen tener una galaxia principal en su núcleo, esto sugiere que XLSSC006 se está fusionando. 

En la imagen, donde los datos de rayos X se combinan con una composición tricolor de datos ópticos y del infrarrojo cercano procedentes del Observatorio Canadá-Francia-Hawái, vemos multitud de otras galaxias. Algunas de ellas están más cerca de nosotros que el cúmulo, como la galaxia espiral hacia la parte superior derecha, y otras se hallan más lejos. 

La imagen también muestra un puñado de estrellas en primer plano, pertenecientes a nuestra Vía Láctea, que destacan por sus picos de difracción (un artefacto común en las imágenes astronómicas), mientras que los pequeños puntos púrpura que salpican el fotograma son fuentes puntuales de rayos X, muchas de ellas situadas más allá de la Vía Láctea. 

Los datos de rayos X se obtuvieron como parte del sondeo XXL, el mayor programa de observación de XMM-Newton hasta la fecha, con observaciones de seguimiento efectuadas por otros observatorios desde distintos lugares del planeta y desde el espacio. 

El último lanzamiento del sondeo XXL contiene datos de 365 cúmulos de galaxias, siguiendo su distribución a gran escala a lo largo de la historia del cosmos. Estas observaciones van a ayudar a los astrónomos a mejorar aún más su comprensión de la estructura y la evolución del Universo, y servirán como referencia para las futuras misiones de la ESA Euclid y Athena. 

Más información sobre el sondeo XXL en: Tracing the Universe: X-ray survey supports standard cosmological model 

Datos electorales y generales de Brasil

Brasilia, Brasil / ciberpasquinero

Un vistazo general a las elecciones del domingo en Brasil para presidente, diputados y senadores federales y parlamentarios estatales, así como los gobernadores de los 26 estados y el distrito federal de Brasilia. Las mesas abren por nueve horas a partir de las 8 de la mañana (1100 GMT).

PRESIDENCIA

Catorce candidatos compiten por la presidencia, aunque solo dos tienen posibilidades reales de llegar al palacio de gobierno del Planalto: el candidato ultraderechista y ex capitán de ejército Jair Bolsonaro (Partido Social Liberal) y el delfín de Luiz Inácio Lula da Silva y ex ministro de Educación Fernando Haddad (Partido de los Trabajadores).

Ganará quien obtenga la mitad de los votos válidamente emitidos. De no ocurrir en primera vuelta, se realizará una segunda el 28 de octubre y triunfará quien obtenga mayoría simple.

LEGISLATIVO

El domingo se reelige toda la Cámara Baja, 513 diputados, y como el Senado se renueva por tercios cada cuatro años, se escogerán 54 legisladores el domingo. El tercio restante de 27 para completar los 84 senadores se elegirán en los comicios de 2022.

Los brasileños se repartirán entre 93.589 mesas receptoras de sufragios instaladas en todo el país. Además habrá 211 mesas habilitadas en el exterior. 147 millones están habilitados para votar. Como lo establece la ley local, el voto será mediante urna electrónica.

SEGURIDAD

Se prevé que 280.000 agentes de seguridad entre policías estatales, municipales y federales estén a cargo de la seguridad durante el proceso electoral en todo el país.

El domingo rige ley seca en 12 de los 26 estados, por lo que desde la madrugada y hasta concluidos los comicios se prohíbe la venta y consumo de bebidas alcohólicas y la realización de fiestas o eventos. En el distrito federal, Río de Janeiro y Sao Paulo la medida no será aplicada.

ESCRUTINIO

A partir de las 7 de la noche hora local (2200 GMT), tras el cierre de los sufragios en el estado de Acre, comenzarán a conocerse los resultados de la elección presidencial.

Debido al sistema electrónico, se espera que el resultado de las elecciones presidenciales se conozca rápidamente. En 2014, la divulgación del resultado fue a las 19.56, con el 91% de los votos válidos computados.

INFORMACION GENERAL

• Población: 208,9 millones de habitantes
  
• Superficie territorial: en conjunto tiene 8.515.759 kilómetros cuadrados que incluyen el territorio continental y oceánico.
  
• Producto Interno Bruto: 2.055.505 millones de dólares
  
• Ingreso per cápita: 8.580 dólares
  
• Desempleo: 12,3%
  
• Pobreza: 25,4%
  

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